deutscher Politiker; SPD; Vorsitzender der SPD 1919-1933; Mitglied des Reichstags 1912-1918 und 1920-1933 sowie der Nationalversammlung 1919/20; Führer der Auslands-SPD im Exil 1933-1938
* 15. September 1873 Berlin
† 16. September 1939 Paris (Frankreich)
Herkunft
Friedrich Carl Otto Wels kam 1873 in Berlin als Sohn des Gastwirts Johann Friedrich August Wels und Johanne Christiane, geb. Scholz, zur Welt. Die Familie seines Vaters stammte aus Groß-Briesen im Kreis Zauch-Belzig in Brandenburg. W.s Mutter entstammte einer Soldatenfamilie.
Ausbildung
Die Gastwirtschaft der Eltern im Berliner Norden war in den Jahren des Sozialistengesetzes (1878 bis 1890) ein beliebter Treffpunkt von SPD-Mitgliedern. Hier lernte W. August Bebel und andere Parteiführer kennen. Er war ein "Autodidakt mit Bildungshunger" (FAZ, 15.9.73), der die gesamte populäre sozialistische Literatur seiner Zeit las. Nach dem Besuch der Volksschule erlernte W. in Berlin ab 1879 das Tapezierer-Handwerk. Mit 18 Jahren trat er 1891 in die SPD ein und wanderte bis 1893 als Handwerksbursche durch Deutschland (u. a. Regensburg und München). Von 1895 bis 1897 leistete W. seinen Militärdienst bei der Fuß-Artillerie in Thorn (Pommern, heute Polen).